Osaka baby!!!

Op 26 april vertrekken we naar het land van de rijzende zon. Een uniek land, waar traditie en de moderne tijd hand in hand gaan. Het is verwesterd maar lijkt op geen enkel westers land, het hoort bij Azië maar is heel anders dan andere Aziatische landen. Dit land is Japan.
Onze eerste bestemming in Japan is Osaka. Osaka ligt in het gebied West-Honshu, dit is het culturele centrum van Japan. Op het vliegveld aangekomen merk je gelijk al dat je aangekomen bent in een ander land. Zoals bij veel landen maak je na aankomst eerste kennis met de toiletruimte. Naar het toilet gaan is al een hele beleving in Japan. Je vindt er diverse knopjes, waaronder een knopje met alleen een flush geluid, wat dus niet de echte flush betekent (ervaring). Vanaf het airport is het makkelijk om naar ons hostel te komen. Japan staat bekend om het uitstekende openbaar vervoer dat altijd op tijd is. Onze eerste kennismaking met het openbaar vervoer in Japan, is dit echter niet het geval. We hebben een uur vertraging en staan vaak lang stil. But who cares? We zijn in Japan!! We genieten van de ondergaande zon en de omgeving. We hebben nu al diep respect voor de geduldige en beleefde Japanners. In de gehele trein is er geen gekreun of geklaag te horen. Aangekomen bij het hostel worden we warm ontvangen. Onze kamer is niet groot, maar dat hadden we ook niet verwacht. Er liggen twee matrassen, hier ook wel futons genoemd op een tatami mat. We hebben een koelkastje en een tv (alleen Japanse zenders) en natuurlijk een yukatan ter onze beschikking. De badkamer is gedeeld. Op elke afdeling zijn er toiletten te vinden, alleen zijn er 2 douches voor het gehele hotel, het hotel telt 9 verdiepingen. Echter hebben we nooit last gehad van wachttijden. Daarnaast beschikt het hotel ook over een Japans bad. Je kan er 's avonds gebruik van maken, vrouw en man gescheiden uiteraard. We hebben dit echter niet gedaan omdat we niet helemaal op de hoogte waren van de traditionele gebruiken van het nemen van een Japans bad. Japanners hechten veel waarde aan hun traditie en gebruiken. Een Japans bad wordt ook afgeraden voor mensen die een tatoeage hebben, het kan zijn dat de Japanners je vriendelijk vragen om te vertrekken. Tatoeages worden beschouwd als asociaal in Japan en geassocieerd met de yakuza. De yakuza houden zich bezig met een hele reeks illegale activiteiten, van prostitutie en drugs- en wapensmokkel tot het lenen van geld tegen abnormaal hoge rente. De bendes zijn ook bedreven in bedrijfsafpersing, kortom een misdaadorganisatie. Vaak hebben de bendeleden naast een tatoeage 1 of 2 ontbrekende vingers, het resultaat van zelfverminking en een machosymbool. Osaka is het centrum van de moderne yakuza.
Voor ons eerste maaltje in Japan gaan we een restaurantje opzoeken. Op zoek naar een restaurantje komen we al gauw in een gezellige buurt. De straten hangen vol met rode lampionnen en er hangen doeken voor alle restaurants, zodat je automatisch gaat bukken bij binnenkomst. Er zijn talloze kleine restaurantjes met niet meer als een bar en achter de bar staat de chef een maaltje te bereiden. Deze restaurantjes worden ook wel izakaya genoemd en zijn niet bepaald goedkoop. Veel werkende Japanners gaan na het werk samen met collega's een biertje/sake drinken met diverse kleine hapjes. Voor het gemak gaan we dit keer eten in een restaurant met plaatjes. We nemen plaats op een tatami matje en genieten van onze heerlijke Japanse noedels. We gaan op tijd naar bed om de volgende dag volop van onze eerste dag in Osaka te genieten. De volgende dag is het heerlijk weer, het zonnetje schijnt en de lucht is blauw. Het bezoek naar het aquarium wordt dan ook snel geschrapt en we gaan naar het kasteel van Osaka. Rondom het kasteel is een groot park aangelegd. In het park zien we jonge mensen die een BBQ hebben gehuurd, het is net kleedjesmarkt aan de IJssel. Op het moment dat wij aangekomen zijn in Japan is het Golden Week, dit is meestal een erg drukke week om op vakantie te gaan in Japan, veel Japanners hebben dan vrij. De Golden Week houdt in dat er 4 feestdagen vlak achter elkaar zijn. We hebben de gehele dag genoten van het park en het zonnetje. In het park kunnen we nog 1 cherry blossum boom vinden. Vlak voor onze komst staan in Japan de cherry bomen overal in bloei en worden er overal feesten gevierd. In het park stonden wel een hoop peach trees, ook volop in bloei. Deze waren echt mooi om te zien.'s Avonds zijn we op jacht gegaan naar goedkoop eten. Het is natuurlijk even wennen voor ons na alle goedkope landen die we hebben bezocht in Azië om weer te eten in een land waar de prijzen redelijk vergelijkbaar zijn met Nederland. We vinden een supermarkt waar we voor 3 euro een bento box kunnen scoren. Vanaf 17uur word in de Japanse supermarkten al het eten afgeprijsd. Een bento box bestaat vaak uit rijst, groente en een stuk vlees. Wij zijn dus helemaal happy! We eten het op in onze kamer, aangezien je vaak niet 'zomaar' kan eten in Japan. Japanners respecteren het eten en eigenlijk vooral diegene die het heeft bereidt, het is dus vrij onbeleefd als je loopt en eet. Want dan respecteer je niet diegene die de tijd heeft genomen om de maaltijd te bereiden. Ook als je ergens op een stoepje gaat zitten en eten zien ze niet graag. In Osaka is vrijwel bijna geen sightseeing, we zijn echter wel erg geïnteresseerd in de levendige wijk Namba. Namba staat bekend als het hart van de oude koopmansstad en locatie van de beste restaurants en bars van Osaka. Er zijn ook talloze winkels te vinden, van mode all alround the world. Alle bekende overseas ketens zijn hier gevestigd en ook de Japanse winkelketens zijn vertegenwoordigd. In het district Namba is er een straatje Dotonbori. Dit loopt parallel aan het gelijknamige kanaal en puilt uit van de karaokebars en pachinko hallen. Er is ook een parkje gelegen. Hier zijn veel jonge Japanners te vinden, in Japan is er volop variatie aan mode te vinden. Zo zijn er veel meiden gekleed volgens de Harajuku mode, de een is verkleed als een of andere gangster en de andere is een aanhanger van de Gotic mode. We nemen plaats in het park en doen eigenlijk niks anders dan de Japanners. Kletsen, genieten, drankje en een cigarillo de vanilla, heerlijk! De volgende dag is het tijd voor ons te vertrekken naar Kyoto. Aangezien in Japan de overnachtingskosten bizar hoog zijn, beslissen we om te gaan couchsurfen. Couchsurfen is gratis overnachten, een host bied een couch of bed aan. Het is niet alleen een fenomeen om gratis te overnachten maar ook om andere mensen te ontmoeten en de cultuur te leren kennen. In Kyoto hebben we onze eerste host; Fumie. En maken kennis met couchsurfen.